Dans les années 1990, dans le Henan, province pauvre de Chine, des paysans sont convaincus de vendre leur sang pour compléter leurs revenus. Des milliers de personnes meurent contaminées, sans soin ni aide, dans le silence. L'auteur fait le récit de cette tragédie sous forme de fiction, dans un village imaginaire. Le remords ronge le vieux Ding dont le fils s'est enrichi en collectant le sang.