Claude Montcharmont a gardé de son tour de France de compagnon le goût de l'indépendance, l'amour de la forêt et des idées républicaines très marquées. Maréchal-ferrant dans le village de Saint-Prix dans le Morvan, il braconne et fait de la politique. Ce n'est pas du goût des notables qui n'ont plus qu'une idée en tête, le supprimer... Un roman fondé sur une histoire réelle.